นิวซีแลนด์ถือเป็นหนึ่งในไม่กี่ประเทศบนโลกที่ “ไม่มีงูอาศัยตามธรรมชาติ” เลยแม้แต่ชนิดเดียว ความจริงนี้มักสร้างความประหลาดใจให้กับนักท่องเที่ยวและผู้สนใจธรรมชาติ เพราะในขณะที่หลายประเทศเขตร้อนหรือเขตอบอุ่นต่างมีงูหลากหลายสายพันธุ์ นิวซีแลนด์กลับกลายเป็นดินแดนที่ปราศจากสัตว์เลื้อยคลานชนิดนี้อย่างสิ้นเชิง สาเหตุของการไม่มีงูในนิวซีแลนด์สามารถอธิบายได้จากปัจจัยหลายด้าน ทั้งด้านประวัติศาสตร์ทางธรณีวิทยา ภูมิศาสตร์ การคัดเลือกโดยธรรมชาติ และระบบนิเวศที่พัฒนาตัวเองขึ้นมาเป็นเอกลักษณ์ หนึ่งในเหตุผลสำคัญที่สุดคือ ประวัติศาสตร์การแยกตัวของนิวซีแลนด์ออกจากแผ่นดินใหญ่ เดิมทีพื้นที่ที่เป็นนิวซีแลนด์เคยเป็นส่วนหนึ่งของมหาทวีปกอนด์วานา ร่วมกับออสเตรเลีย แอนตาร์กติกา และทวีปอื่นๆ ต่อมาประมาณ 80 ล้านปีก่อน นิวซีแลนด์ได้แตกตัวและลอยห่างออกมาจากแผ่นดินใหญ่ ทำให้สิ่งมีชีวิตบนเกาะต้องดำรงชีวิตอย่างโดดเดี่ยวเป็นเวลายาวนาน ในช่วงเวลานั้น “งูยุคใหม่” กำลังวิวัฒนาการอยู่ในพื้นที่อื่นของโลก แต่ยังไม่สามารถเดินทางข้ามมหาสมุทรอันกว้างใหญ่เข้ามาสู่เกาะได้ ส่งผลให้ระบบนิเวศของนิวซีแลนด์เติบโตขึ้นโดยไม่มีงูเป็นส่วนประกอบตั้งแต่ต้น อีกปัจจัยสำคัญคือ ตำแหน่งทางภูมิศาสตร์ที่แยกตัวอย่างโดดเดี่ยว นิวซีแลนด์ล้อมรอบด้วยมหาสมุทรแปซิฟิกและมีระยะห่างจากทวีปอื่นหลายพันกิโลเมตร งูส่วนใหญ่ไม่สามารถว่ายน้ำข้ามระยะทางที่ไกลเช่นนี้ได้ ทำไมนิวซีแลนด์ถึงไม่มีงู แม้จะมีบ้างที่งูทะเลสามารถลอยมากับกระแสน้ำ แต่นิวซีแลนด์ตั้งอยู่ในเขตอุณหภูมิเย็นเกินไปและสภาพน้ำไม่เหมาะกับการดำรงชีวิตของงูทะเล ทำให้ไม่สามารถตั้งถิ่นฐานถาวรได้ นอกจากนี้ ระบบนิเวศของนิวซีแลนด์ยังเต็มไปด้วย นกพื้นเมืองจำนวนมาก ที่วิวัฒนาการขึ้นในสภาพแวดล้อมที่ขาดผู้ล่าอย่างงูหรือสัตว์เลื้อยคลานนักล่าอื่นๆ ส่งผลให้สิ่งมีชีวิตพื้นเมือง เช่น นกกีวี นกทูอี้ นกแก้วกากา และทูอาตารา ซึ่งเป็นสัตว์เลื้อยคลานโบราณแต่ไม่ใช่งู สามารถเจริญเติบโตได้อย่างอิสระ หากงูเข้ามาในอดีต สิ่งมีชีวิตเหล่านี้น่าจะสูญพันธุ์อย่างรวดเร็ว เนื่องจากไม่มีพฤติกรรมหรือวิวัฒนาการเพื่อรับมือกับนักล่าแบบงูเลย …